元旦

「元旦」と「元日」は、どちらもお正月に使われる言葉です。ただし、辞典で確かめる意味は同じではありません。

このページでは、辞典の意味にもとづいて元旦と元日の違いを整理します。年賀状に「元旦」と書くときの考え方と、元日にすることも紹介します。

年賀状の日付や挨拶状の書き出しで「元旦」を使ってよいか迷ったときに、判断の材料にしてください。

元旦と元日の違い

元旦・元日・三が日は、辞典では次のように説明されています。お正月全体の期間は、期間そのものが長いため、このページでは扱いません。

表A 元旦・元日・三が日・お正月の違い

語	指すもの（辞典の意味）	出所
元旦	元日の朝。元朝（がんちょう）。ただし、元日と同じ意味で使われることも多いです。	デジタル大辞泉（小学館）
元日	1年の最初の日。1月1日。国民の祝日の一つです。	デジタル大辞泉（小学館）
三が日	元日から3日までの3日間。詳しくは三が日とはで確認できます。	デジタル大辞泉（小学館）
お正月（全体の期間）	いつからいつまでかは、お正月はいつからいつまでで確認できます。	—

指す期間の長さで比べると、元旦は1日の朝という短い時間を指します。元日は1日全体、三が日は3日間、お正月はさらに長い期間を指します。同じお正月の言葉でも、指している長さはそれぞれ違います。

精選版日本国語大辞典も、元旦を「正月元日の朝。元朝（がんちょう）。また、一月一日。元日。げんたん。」と説明しています。「げんたん」という読み方も載っています。

元日の朝を指す、ほかの言葉

元日の朝を指す言葉は、元旦だけではありません。日本大百科全書は、元日の項目の中で「1月1日のこと。」と説明したうえで、元日の朝を指す言葉として次の言葉を挙げています。

表B 元日の朝を指す言葉（日本大百科全書より）

読み方	言葉
がんたん	元旦
さいちょう	歳朝
おおあした	大旦

辞典の項目としては、元日の朝を指す言葉として、元旦と並んで紹介されています。

年賀状に「元旦」と書くとき

年賀状の日付欄に「元旦」と書くときは、上で紹介した辞典の意味を踏まえて使います。デジタル大辞泉は、「「旦」は「朝・夜明け」の意であるから、「元旦」を「元日」の意で使うのは、本来は誤り」と説明しています。

ただし、同じ説明の続きに「ただし、「元日」と同じように使う人も多い」ともあります。辞典自身が、本来の意味とあわせて、元日の意味で使う人が多いことも載せている形です。

国立国語研究所も、この点について説明しています。「熟語「元旦」を「元日の朝」の意とも「元日」の意とも解してきたということは、伝承としての事実です」と述べています（国立国語研究所「ことば研究館」、山田貞雄、2012年12月26日公開の質問への回答）。

つまり、「元旦」を「元日」の意味で使うことは、デジタル大辞泉の説明では本来の使い方ではありません。一方で、精選版日本国語大辞典は元日の意味も挙げており、長く使われてきた書き方でもあります。どちらで書くかは、書き手の判断になります。

迷ったときの考え方を1つ紹介します。本来の意味である「元日の朝」を意識して「元旦」と書き、朝に限らない日を指したいときは「元日」と書き分けます。

意味の違いをはっきりさせたいときの目安の1つになります。

同じ年賀状の中で「元旦」と「元日」を混ぜて使うと、読み手が意味の違いに気づきにくくなります。1枚の中ではどちらかに統一すると、意味の伝わり方がすっきりします。

元日は国民の祝日

元日は、1月1日にあたる国民の祝日です。内閣府「国民の祝日について」は、「元日　1月1日　年のはじめを祝う。」と説明しています（2026-09-27取得）。

この祝日の根拠は、国民の祝日に関する法律（昭和23年法律第178号）第2条です。法律の条文は改正されることがあるため、最新の内容は内閣府の発表でご確認ください。

内閣府の表でも、元日は毎年1月1日です。元日の日付は、年によって変わりません。

ブリタニカ国際大百科事典は、元日について「1948年に制定された国民の祝日の一つ。1月1日。」と説明しています。祝日として定められたのは1948年です。

ここで注意したいのは、祝日の名称です。国民の祝日に関する法律が定める祝日の名称は「元日」であって、「元旦」ではありません。「元旦」は辞典の言葉であり、法律上の祝日名ではないということです。

元旦・元日にすること

元日から三が日にかけては、いくつかの行事が集まっています。それぞれの詳しい内容は、行事ごとのページにまとめています。

元日の朝に見る初日の出

元日の朝に見る日の出は「初日の出」と呼ばれます。辞典では「元日の日の出。はつひ。」と説明されています（デジタル大辞泉〈小学館〉、コトバンク掲載、2026-09-27取得）。

各地の日の出の時刻や、日の出を見に行くときの考え方は、初日の出のページで詳しく紹介します。

年神（歳神様）と門松

北海道神社庁は、門松について、正月に来臨する歳神さまの依り代（神霊が降りるための目印）と説明しています（北海道神社庁、2026-09-27取得）。日本大百科全書は、元日の項目で「一般人にとっても歳神(としがみ)が来臨するのが正月だから、家々には元日をいろいろ儀礼化して演出する習俗がある」と説明しています（コトバンク掲載、2026-09-28取得）。

門松と松の内の詳しい内容は、それぞれのページで紹介します。

お屠蘇

精選版日本国語大辞典は、三が日について「訪問客には屠蘇(とそ)をすすめる」と説明します（精選版 日本国語大辞典〈小学館〉、コトバンク掲載、2026-09-27取得）。

屠蘇を飲む順番については、精選版日本国語大辞典が「年少の者から順に飲むのが故実であった」、日本大百科全書が「屠蘇はまず年少者から飲み始め順次年長者に及ぶといわれた」と書いています（コトバンク掲載、2026-09-28取得）。改訂新版世界大百科事典は、中国の唐代の習俗として「年少者から順に東に向かって飲んだという」と書いています（同）。

若水

若水（わかみず）は、元日に初めてくむ水のことです。デジタル大辞泉は「元旦に初めてくむ水。1年の邪気を除くとされ、この水で年神への供え物や家族の食べ物を調える」と説明しています（デジタル大辞泉〈小学館〉、コトバンク掲載、2026-09-28取得）。

日本大百科全書は、年神祭の祭主である年男が、井戸や泉・川に行って若水をくんでくるとあります（日本大百科全書〈小学館〉、コトバンク掲載、2026-09-28取得）。

お年玉のはじまり

改訂新版 世界大百科事典は、年玉はかつては新年を祝ってする贈物全般を指したと説明しています。ブリタニカ国際大百科事典は、年玉は地方によって、元日の朝に子供たちがもらう丸餅であったりしたと書いています（コトバンク掲載、2026-09-28取得）。

今のお年玉の相場や渡し方の詳しい内容は、お年玉のページで確認できます。

表C 元日にする行事と詳しいページ

行事	元日との関係	詳しいページ
初日の出	元日の朝に見る日の出のことです。	初日の出とは
初詣	元日の行事の一つです。	初詣はいつまでに行く
お年玉	主に子どもへ渡す、新年のお金です。	お年玉とは

初詣は、正月にその年初めて社寺に参詣することです（デジタル大辞泉、コトバンク掲載、2026-09-28取得）。時期の目安や混雑を避ける考え方は、初詣のページで詳しく紹介しています。

元日を含む三が日や、松の内の期間についても、それぞれのページで詳しく紹介しています。

元旦 よくある質問

Q1. 元旦 元日 違い

元旦は辞典では「元日の朝」を指します。元日は「1月1日」そのものを指し、国民の祝日でもあります。表Aで詳しく比べています。

Q2. 元旦 意味

元旦は、デジタル大辞泉によると「元日の朝。元朝。また、元日。」を意味します。元日の朝を指すのが本来の意味です。

Q3. 元日 意味

元日は、デジタル大辞泉によると「1年の最初の日。1月1日。国民の祝日の一で、年のはじめを祝う日。」です。

Q4. 元旦 いつ

元旦は「元日の朝」を指す言葉なので、1月1日の朝を指します。

Q5. 元日 いつ

元日は1月1日です。国民の祝日として、毎年同じ日付になります。

Q6. 元旦 祝日

国民の祝日に関する法律が定める祝日の名称は「元日」です。「元旦」という言葉自体は、祝日の名称ではありません。

Q7. 元日 祝日

元日は国民の祝日です。内閣府「国民の祝日について」で、「元日　1月1日　年のはじめを祝う。」と説明されています。

Q8. 元日 読み方

「がんじつ」と読みます。

関連カテゴリー

• 三が日
• 初日の出
• 松の内
• お年玉
• 除夜の鐘