江戸で古くから祭られてきた猿田彦命の白髪神社の祭神が寿老神になる

The story of how Sarutahiko no Mikoto’s Shirahige Shrine became associated with Jurojin offers a remarkable window into the creative improvisation that shaped Japan’s Seven Lucky Gods tradition. In the Sumida River area of Edo, literary men seeking to establish a local Seven Lucky Gods pilgrimage route faced a practical problem — they had no shrine or temple dedicated to Jurojin. Their ingenious solution was to identify the white-bearded deity of Shirahige Shrine, originally the Shinto god Sarutahiko, with the Chinese longevity deity Jurojin. This spontaneous act of religious syncretism, born from a gathering of cultured gentlemen rather than from theological deliberation, perfectly illustrates how the Seven Lucky Gods tradition evolved through popular creativity rather than doctrinal authority in Edo-period Japan.

渡来人が広めた信仰

The history of Shirahige Shrine along the Sumida River interweaves multiple strands of Japanese religious history, from ancient immigrant communities to medieval Buddhist networks. Sarutahiko no Mikoto, the shrine’s principal deity, is one of the most distinctive figures in Japanese mythology — a giant god with a brilliantly glowing nose who stood at the crossroads of heaven and earth to guide the imperial ancestor Ninigi no Mikoto during the legendary descent from heaven. This role as divine guide transformed Sarutahiko into a protector of travelers and a god of crossroads, and eventually into a deity of commercial prosperity who guides customers to businesses. The theory that Korean immigrant communities established Shirahige shrines along the waterways of the Kanto region adds a fascinating layer of multicultural history to this already complex religious narrative.

白髭神社の由来には複数の説がある。最も広く知られているのは、近江国（現在の滋賀県）の白髭大明神の分社であるという説である。近江の白髭神社（高島市）は、琵琶湖のほとりに位置する古社で、湖中に朱塗りの大鳥居が立つ美しい景観で知られている。この寺伝によれば、平安時代初期に天台宗の高僧・円仁（えんにん）が東向島の白髭神社を創建したとされている。

しかし別の説も提唱されている。江戸川区にも白髭神社が二か所存在することから、古代に入間川上流の高麗神社（埼玉県日高市）付近に勢力を持った渡来系の豪族が、入間川流域から荒川・隅田川流域へと勢力を広げる過程で白髭神社を建立していったのではないかという説である。高麗神社は、7世紀に滅亡した高句麗（こうくり）からの渡来人が関東に移住した際に建てられた神社であり、渡来人と白髭神社の関係を示唆する重要な手がかりとなっている。

また「隅田川の洪水を鎮めるために建てられた」という説もある。猿田彦命は巨体を持つ力強い神として知られており、暴れる川の神を抑える力を持つと信じられていた。隅田川は古来たびたび氾濫を起こしており、流域の住民にとって洪水対策は切実な問題であった。このように白髭神社の成立には、渡来人の信仰、水害との闘い、旅行の安全など、複数の要因が絡み合っている。

隅田川七福神では、東向晟の自家神社の祭神が寿老神と呼ばれ
て七福神の中の一柱になっている。自髪神社は東向島のあたりの住民の氏神で、猿田
彦命を祭神とする。

猿田彦命は天孫降臨の時に皇室の祖先、瑣々杵尊を道案内したことによつて、道案
内の神、旅行者を守る道祖神とされた。さらに猿田彦命はお客さまを案内する神様と
して、千客万来、商売繁昌をもたらす福の神としても信仰されてきた。

自髭神社は近江の自業大明神の分社とされる。そこの伝承は平安時代はじめに天台宗の高僧、円仁が自髪神社をつくったとする。しかし江戸川区にも、二か所の自髪神社がある。そのために古代に入間川上流の高麗神社（埼玉県日高市）のあたりに勢力を張った渡来系の豪族が、自蒙神社を広めたのではないかとする説が出されている。

かれらが入間川流域から荒川、隅田川流域へと広がっていったのではないかというのである。

この他に「隅田川流域の自髪神社は、隅田川の洪水をしずめるために建てられたものである」と説明されることもある。猿田彦命という巨体をもつ強い神に、川の神の乱暴を防いでもらおうとしたというのだ。

寿老神が寿老人に

The transformation of Shirahige Daimyojin into Jurojin during the establishment of the Sumida River Seven Lucky Gods pilgrimage represents one of the most charming episodes in Japanese religious history. During the cultural flourishing of the Edo period, literary circles and educated townspeople organized Seven Lucky Gods pilgrimages as a combination of religious devotion, social entertainment, and aesthetic appreciation. When the literati of the Sumida River area discovered they lacked a local site for Jurojin worship, they simply looked at the white-bearded old man depicted as the Shirahige deity and declared him to be Jurojin under a new title — Juroushin, using the character for god rather than person. This casual act of identification exemplifies the pragmatic and creative spirit that characterized Edo-period folk religion.

隅田川七福神は、江戸時代の文化人たちによって創設された七福神巡りのルートである。江戸時代、七福神巡りは正月の行事として人気を博し、各地域で競うようにコースが設定された。隅田川沿いの地域でも、地元の文人たちがこの流行に乗って七福神巡りを企画した。

六柱の神については、それぞれ近隣の社寺に該当する神仏が見つかった。しかし寿老人だけは、近くの社寺に見当たらなかった。そこで文人たちは、白髭神社の白髭大明神に着目した。白い髭を生やした老人の姿をしており、福の神としての性格も持つ白髭大明神は、中国の寿老人と外見的に類似していたのである。

こうして白髭大明神は「寿老神」と呼ばれるようになった。「寿老人」の「人」の字を「神」に変えたのは、神社に祀られている神様を「人」と呼ぶのは不敬であるという配慮からであろう。この神仏習合は、教学的な議論の結果ではなく、文人たちの座興の場で自然発生的に行われたものである。

このエピソードは、七福神信仰の本質的な性格をよく表している。七福神は厳密な教義や神学に基づいて体系化された信仰ではなく、庶民の願望と創造力によって柔軟に形作られてきた信仰なのである。寿老人（寿老神）と白髭大明神の習合は、その最も象徴的な例のひとつといえるだろう。

白家神社のすぐ近くに、向島百花園がある。ここは佐原鞠鳩の屋
敷の庭園をもとに作られた公園である。

ある時に文人たちが鞠場の屋敷に集まり、鞠鳩が祭る福禄寿像を合む七福神を作ろ
うとした。この時できたのが、隅田川七福神である。
寿老人だけは、近くの社寺になかった。そこで文人たちは、自髪神社の自髪大明神
を寿老人の代わりにすることにした。

白髪大明神は白い髭を生やした老人の姿をしており、福の神であつたからだ。この
時に神様として祭られていた自髪大明神を尊んで「寿老神」と呼ぶことになった。
このような文人の座興の場で、寿老人の神仏習合がなされたのである。次章ではも
う一つの中国系の福の神である布袋尊についてみていこう。

参考文献・出典

• 戎光祥出版『七福神の謎 なぜ日本人は七福神を信仰するのか』
• 隅田川七福神めぐり 各社寺の案内
• 白髭神社（墨田区東向島）の由緒書

本記事の内容は上記の文献および神社の公式情報を参考に、正確性を心がけて作成しております。

著者情報

本記事は日本の伝統文化と七福神信仰に関する研究をもとに、白髭神社と寿老人信仰の関係について分かりやすく解説することを目的として作成されました。内容の正確性には十分配慮しておりますが、学術的な議論が分かれる部分もございます。最新の研究成果については、各参考文献をご確認ください。