恵比寿信仰は漁村・商人町から農村へと拡大し、日本全国の生業を超えた信仰となりました。農村では恵比寿様を「田の神」として祀り、毎年1月20日に山から迎え10月20日に山へ送る行事を行いました。この「恵比寿送り・恵比寿迎え」の習俗は東北から九州まで広く分布し、田の神と山の神が季節ごとに交替するという日本固有の農耕信仰と恵比寿信仰が融合した形態です。商人の恵比寿講と農民の田の神祭りの二重構造が恵比寿信仰の全国的普及を支えました。
田の神となった恵比寿様
恵比寿様が田の神（たのかみ）へと変容した過程は、日本の神仏習合の柔軟さを示しています。もともと各村落には氏神として祀られた農耕神が存在しましたが、室町時代に恵比寿信仰が農村に浸透すると、既存の氏神が恵比寿様の名で呼ばれるようになりました。恵比寿様の祭日である1月20日と10月20日は農作業の節目と一致しており、田植え前の豊作祈願と収穫後の感謝祭が恵比寿様の祭りとして再編成されました。
恵比寿信仰は、農村にまで広がっていた。かつて田の神として恵比寿様を祭る農家が広く見られた。
この田の神は、 一月二十日に山から現われ、十月二十日に山に帰って行くとされていた。そのため農村では恵比寿様を迎える日と、恵比寿様を送る日には祝宴が開かれた。
この恵比寿様は、もとは氏神として祭られていた神であったと考えられる。しかし室町時代の恵比寿信仰の広まりの中で、氏神様を送り迎えする祭りが豊作を願って恵比寿様を持て成す特別の神事に変わった。
しかし古くから行なわれた村を守る氏神様の祭りは、前のように続けられた。このようなあり方は、商人が古くからの氏神様を信仰しつつ福の神を祭る形と共通するものである。
山幸彦信仰と農民
山幸彦（彦火火出見尊）の神名「彦穂々出見」は太陽に照らされて稲穂が実る様子を表す農耕神の名です。古くは稲の神として信仰された彦火火出見尊は、農業の神と漁業の神の両面を持ちました。特に虫害除けの神として信仰され、福井県越前市の大虫神社は彦火火出見尊を祭神とする虫除けの神社として知られています。この農耕神としての性格が田の神としての恵比寿信仰の形成に直接的な影響を与えました。
山幸彦の通称をもつ彦火々出見尊は、古くは稲が育つありさまを表わす神名をもつ稲の神であった。「彦火々」は「彦穂々」で太陽神の子の稲穂をさす。彦火々出見尊は、稲穂が多く繁るさまを意味する神なのである。六世紀に海彦山彦の物語ができた後に、その神は、海神の娘である豊玉姫の夫の山幸彦と同一の神とされて、海神の力を借りる力をもつ神と考えられるようになった。
そのため彦火々出見尊は農業の神としても、漁業の神としても祭られた。農耕神としての彦火々出見尊は特に、虫害よけの神として信仰された。稲の神には、稲を食い荒らすイナゴやウンカを追い払う力があるとされたのだ。
彦火々出見尊を祭神とする福井県越前市大虫神社は、特に虫除けに御利益のある神社とされている。山幸彦の信仰の広まりがのちに田の神としての恵比寿信仰を作り上げることになったのであろう。
恵比寿信仰の農村への拡大
| 項目 | 漁村・商人町 | 農村 |
|---|---|---|
| 恵比寿様の役割 | 漁業神・商業神 | 田の神（農耕神） |
| 主な祭日 | 1月10日（十日戎） | 1月20日・10月20日 |
| 祭りの名称 | 恵比寿講・十日戎 | 恵比寿迎え・恵比寿送り |
| 信仰の起源 | 蛭子命の漂着伝説 | 氏神と恵比寿の習合 |
| 神話的背景 | 海から来た福の神 | 山幸彦（彦火火出見尊）の農耕神性格 |
| 関連神社例 | 西宮神社（兵庫県） | 大虫神社（福井県越前市） |
よくある質問（FAQ）
Q. 恵比寿様はなぜ農業の神にもなったのですか？
室町時代に恵比寿信仰が農村に浸透した際、各村落で祀られていた氏神（農耕神）が恵比寿様として再解釈されました。恵比寿様の祭日が農作業の節目と一致したことも融合を促進しました。
Q. 恵比寿迎え・恵比寿送りとは何ですか？
農村で行われた恵比寿様の年中行事です。1月20日に山から恵比寿様を迎え（恵比寿迎え）、10月20日に山へ送る（恵比寿送り）習俗で、田の神と山の神が季節交替する日本固有の農耕信仰と結びついています。
Q. 山幸彦と農業の関係は？
山幸彦の本名「彦火火出見尊（彦穂々出見尊）」は稲穂が実る様子を表す農耕神の名です。虫害除けの神としても信仰され、福井県越前市の大虫神社の祭神として祀られています。
参考文献・出典
本記事の内容は、上記の公的機関の情報および日本の伝統行事に関する文献を参考に、「日本の行事」編集部が独自に調査・編集したものです。