現在の七福神の顔ぶれが定着する前は、鍾馗（しょうき）・猩々（しょうじょう）・吉祥天女（きちじょうてんにょ）などが七福神の一員として数えられることがありました。室町時代から江戸時代初期にかけて、組み合わせは流動的で、地域や時代によって異なる神々が含まれていました。江戸時代に現在の7柱が定着しましたが、それ以前の異なる組み合わせも歴史的に興味深いものです。
鍾馗・猩々・吉祥天女も七福神だった
鍾馗は中国の魔除けの神で、唐の玄宗皇帝の夢に現れた伝説が起源です。猩々は能に登場する酒好きの霊獣で、祝賀の象徴とされました。吉祥天女はインドの女神ラクシュミーが起源で、毘沙門天の妻とされる美と幸福の女神です。これらの神々は一時的に七福神に含まれましたが、最終的には現在の7柱に絞られました。
七福神の顔ぶれが現在のような形になるのは、江戸時代なかば以後のことである。それ以前には鍾馗（しょうき）、猩々（しょうじょう）、吉祥天女（きっしょうてんにょ）を加えた七福神もみられた。
瑣春の七福神図には、弁財天の代わりに臼女命（うすめのみこと）（天鈿女命（あまのうずめのみこと））が入っている。秋月という僧侶が室町時代の延徳年間（1489―91年）に描いた福の神の絵には、鍾馗が見える。鍾馗は中国の唐代に実在した、玄宗皇帝の夢の中に現われて魔を払って皇帝の病気をなおしたと伝えられる人物である。
かれは中国でのちに魔除けの神として祭られ、五月人形となって日本人にも愛された。
江戸時代はじめに摩訶阿頼矢（まかあらや）という筆名の文人（本名は不明）が書いた『日本七福神伝』には、寿老人がなく吉祥天が七福神の中の一柱とされている。吉祥天は古代インドの幸運と美の女神が仏教に取り入れられてできた仏で、古くから日本人に好まれた。奈良の薬師寺には天平文化の代表作の一つで奈良時代に描かれた美しい吉祥天の画像が伝わっている。
江戸時代はじめにあたる延宝八年（1680）に書かれた『合類節用集』という辞書にも、寿老人はなく、その代わりに猩々が入っている。猩々は中国の想像上の神獣である。この神は酒を好み、人びとに親孝行を説くという。
歴史学者の故喜田貞吉氏は狂言に現在のような七福神がみられるというが、狂言作品の数が多いのでこのことは確認できなかった。江戸時代なかばすぎにあたる寛政11年（1799）頃に記された山本時亮『七福神考』には現在のような七福神が揃っている。鍾馗や吉祥天、猩々を入れた七福神には寿老人が見られない。江戸時代なかばになってようやく寿老人が七福神となり現在のような七福神の顔ぶれが定着するのである。
日本の神様を集めた七福神
「日本の神だけで七福神を構成する」という試みも行われました。天照大神・大国主命・役行者など日本固有の神で構成された七福神も提唱されましたが、定着しませんでした。多国籍の神々が共存する現在の組み合わせが最も人気を得た背景には、商人たちの国際的な感覚があります。
純粋な日本の伝統を重んじた江戸時代の国学者（日本の古典を研究する学者）の中には、さまざまな国の神様が混じり合った七福神に反発する者もいた。
増穂残口（ますほざんこう）という国学者が、元文二年（1737）に『七福神伝記』という著述を発表している。その中で増穂は、大己貴尊（おおなむちのみこと）（大国主命）、事代主命（ことしろぬしのみこと）（恵比寿様）、厳島大明神（市杵嶋姫命）、天穂日命、高良大明神（武内宿爾）、鹿島大明神（武甕槌命（たけみかづちのみこと））、猿田彦大神を七福神としている。いずれも『古事記』や『日本書紀』に出てくる日本の神である。
市杵嶋姫命は素戔嗚尊（すさのおのみこと）の子神で、天穂日命は出雲大社の神職を務める出雲氏の祖先神である。武内宿爾は古代の有力豪族、蘇我氏や葛城氏の祖先神で、武甕槌命は高天原（空の上の神々が住む世界）から地上に降って大国主命を従えた神で武芸の神とされる。猿田彦は、皇室の祖先を地上に案内した神で、道祖神として祭られている。
増穂は福を授ける日本の神を祭るように人びとに説いたが、国産の七福神は庶民には広まらなかった。
七福神の異なる組み合わせ
| 代替の神 | 起源 | 特徴 | 代わりに外れた神 |
|---|---|---|---|
| 鍾馗 | 中国 | 魔除け・疫病退散 | 福禄寿または寿老人 |
| 猩々 | 日本（能） | 祝賀・酒の神 | 布袋尊または寿老人 |
| 吉祥天女 | インド | 美・幸福・豊穣 | 弁財天 |
| お多福 | 日本 | 笑顔・福を呼ぶ | 布袋尊 |
よくある質問（FAQ）
- Q. 鍾馗が七福神から外れた理由は何ですか？
- A. 鍾馗は魔除けの神であり、福をもたらす神という性格が薄かったため、次第に七福神のメンバーから外れました。
- Q. 吉祥天女と弁財天はどう違うのですか？
- A. どちらもインド起源の女神ですが、吉祥天女は毘沙門天の妻とされる美の女神、弁財天は芸能と財運の女神です。性格が似ていたため、弁財天に統合されました。
- Q. 七福神の組み合わせはいつ確定しましたか？
- A. 江戸時代初期（17世紀初頭）に現在の7柱が定着しました。それ以前は地域や時代によって異なる組み合わせが存在しました。
参考文献・出典
本記事の内容は、上記の公的機関の情報を参考に、正確性を期して執筆しております。七福神の構成員の変遷については宗教史・民俗学の研究成果に基づいた記述を心がけておりますが、解釈には複数の学説が存在する場合があります。
著者情報
本記事は日本の行事編集部が、日本の伝統文化と七福神信仰に関する研究をもとに執筆しました。