山幸彦（彦火火出見尊）は天照大神の曾孫で神武天皇の祖父にあたる日本神話の神です。古事記では山幸彦が兄・海幸彦の釣針を失くし海神の宮を訪れる物語が記されており、この「釣り」の要素が蛭子命の漂着伝説と融合して釣り竿を持つ恵比寿様の図像が成立しました。西宮神社の祭神は蛭子命であり、山幸彦は恵比寿様そのものではなく、恵比寿信仰における「釣りの神」のイメージを形成した神話的源泉の一つです。
恵比寿様の鯛と釣り竿
恵比寿様が鯛を脇に抱え釣り竿を肩にかける図像は室町時代に確立しました。鯛は「めでたい」に通じる祝宴の縁起物であり、釣り竿は網で魚を根こそぎ取る暴利を戒める商業道徳の象徴です。江戸時代の商人は「恵比寿講」を年2回（1月10日と10月20日）開催し、恵比寿様の前で正直な商売を誓い合いました。この商業倫理の信仰は現在も十日戎として西宮神社をはじめ全国約3,500社の神社で継承されています。
七福神の恵比寿様は、鳥帽子をかぶつて狩衣を着た姿に描かれる。これは恵比寿信仰が広まった室町時代の、公家や上流の武士などの身分の高い人の姿を表わしたものである。
恵比寿様はこの姿で、釣り竿を肩にかけ、脇の下に鯛を抱えていることが多い。鯛は祝宴で出される、縁起の良い魚である。釣り竿は、「釣して網せず」という教えを表わすものである。
それは網で魚を根こそぎ獲るような商売をしてはならないと、暴利を貪らないように商人を戒めるものであった。江戸時代の商業取引の場には、必ず恵比寿様が祭られていた。そして毎月十日に恵比寿講という商人の集まりが開かれた。現在でも恵比寿講を行なう、商店街、商店会が見られる。
同じ町内の商人たちは、「恵比寿様を信仰する者は、欲ばらず地道に正直な商売をする」と考えて、互いに信頼し合って仕事に励んでいた。恵比寿様はこの姿で、釣り竿を肩にかけ、脇の下に鯛を抱えていることが多い。鯛は祝宴で出される、縁起の良い魚である。釣り竿は、「釣して網せず」という教えを表わすものである。
それは網で魚を根こそぎ獲るような商売をしてはならないと、暴利を貪らないように商人を戒めるものであった。江戸時代の商業取引の場には、必ず恵比寿様が祭られていた。そして毎月十日に恵比寿講という商人の集まりが開かれた。現在でも恵比寿講を行なう、商店街、商店会が見られる。
同じ町内の商人たちは、「恵比寿様を信仰する者は、欲ばらず地道に正直な商売をする」と考えて、互いに信頼し合って仕事に励んでいた。
海の神と山幸彦
古事記によると山幸彦は海神ワタツミの竜宮で3年間過ごし、海神の娘・豊玉姫と結婚して潮盈珠（しおみつたま）と潮乾珠（しおふるたま）の2つの宝珠を授かりました。この海中冒険譚は「貴種流離譚」の典型であり、蛭子命が海に流されて西宮に漂着し神となった伝説と構造が共通します。両神話の融合により、海から来た福の神として釣り竿を持つ恵比寿様の姿が形成されました。
水蛭子の神話には、釣りの話が出てこない。そのために山幸彦の伝承の一部が水蛭子と結びついて釣りをする恵比寿様の姿がつくられたのではないかとする説がある。
山幸彦の正式の名前を、彦火々出見尊という。かれは天照大神の曾孫で初代の天皇、神武天皇の祖父にあたる。『古事記』などの、日本神話では彦火々出見尊のような神武天皇より古い皇室の先祖は、神様として扱われている。
山幸彦は、兄の海幸彦の釣針を借りて漁に行くが、釣針を失くしてしまった。そのためかれは兄に責められて、釣針を求めて海中に行き、海神の娘の豊玉姫と出会った。このあと山幸彦は豊玉姫を妻にして海神の宮殿で三年間過ごした後に釣針を見付けて地上に戻ったという。
地上に戻った山幸彦は海神の助けを得て海幸彦を従えて皇室の祖先になったとされる。この話は兄の釣針を失くして居場所を失い海に行き、海から戻って来て立派な仕事をする貴種流離謂の形をとるものである。このような山幸彦の物語は、水蛭子（蛭子命）が西宮で神になったという伝説と共通の性格をもつ。
そのために西宮神社の蛭子命が山幸彦と結びつき、釣りをする山幸彦の姿にならった恵比寿像が作られたのである。
山幸彦と恵比寿信仰の関連年表
| 時代 | 出来事 | 恵比寿信仰への影響 |
|---|---|---|
| 神話時代 | 蛭子命が海に流される | 漂着伝説の起源 |
| 神話時代 | 山幸彦が海神の宮を訪問 | 「釣り」の神話的イメージ形成 |
| 推定806年頃 | 西宮神社の創建 | 蛭子命を祭神として祀る |
| 室町時代 | 恵比寿像の図像確立 | 鯛と釣り竿を持つ姿が定着 |
| 江戸時代 | 恵比寿講の全国普及 | 商業道徳の象徴として定着 |
| 現代 | 十日戎として継承 | 全国約3,500社で祭礼実施 |
よくある質問（FAQ）
Q. 山幸彦と恵比寿様は同じ神ですか？
山幸彦（彦火火出見尊）と恵比寿様は別の神です。恵比寿様の本来の祭神は蛭子命（ひるこのみこと）ですが、山幸彦の「海で釣りをする」物語が蛭子命の伝説と融合し、釣り竿を持つ恵比寿様の図像が生まれました。
Q. 恵比寿様が鯛を持っているのはなぜですか？
鯛は「めでたい」に通じる縁起物であり、祝宴で重用された魚です。恵比寿様が鯛を抱える姿は商売繁盛と豊漁の願いを込めたもので、室町時代に図像として確立しました。
Q. 恵比寿講とは何ですか？
恵比寿講は江戸時代に商人の間で広まった恵比寿様を祀る行事で、毎年1月10日と10月20日に開催されました。商人たちが正直な商売を誓い合う場として機能し、現在は十日戎として継承されています。
参考文献・出典
本記事の内容は、上記の公的機関の情報および日本の伝統行事に関する文献を参考に、「日本の行事」編集部が独自に調査・編集したものです。